一般情况下，轻度胸外伤仅是胸壁被擦、受挫，表现为胸壁疼痛，经过止痛、热敷这些舒筋活血的方式，几天即可恢复。重度胸外伤则可能为肋骨骨折，由此引起的血胸或气胸。

疼痛和胸壁稳定性破坏：胸廓由具有活动性和弹性的骨性笼架与肋间肌构成，既对胸内脏器和部分腹内脏器起到保护作用，通过呼吸肌活动配合膈肌的升降运动改变胸腔容量大小来完成呼吸功能。胸廓的稳定性和保护作用，这与紧密相连的锁骨、肩胛骨和多层较强大的肌肉有关。

气道阻塞：创伤后呼吸道和肺出血，可能致气道阻塞。由于神经反射作用引起支气管痉挛和分泌物增加，以及缺氧使毛细血管通透性增加，渗出液进入肺泡和间质。

肺与纵隔受压：胸腔两个闭合的胸膜囊及其中的肺脏所占据。由于胸腔大和肺脏富有弹性回缩能力，而胸膜腔内发生积血和积气时可出现较多，造成压迫性肺不张和纵隔向对侧移位。

失血：胸壁和胸内脏器富于血管，又有心脏和大血管。损伤后出血一方可引起胸膜腔内或心包腔内积血，造成压迫。还有一方面可能使血容量减少，有的则可能出现失血性休克。

胸外伤护理参考：

（一）胸部出现骨折，相连的还有几根肋骨，有的则可能引发骨折，这时要尽快密封伤口，让受伤者取患部向下的卧位。

（二）对每当呼吸时伤口有响声者，这时得用铝箔膜或塑料膜密封伤口，再用胶布固定，不让空气进入。假如找不到铝箔膜或塑料膜时，可用手捂住，取患部向下卧位，等救护车到来。