通常来说，胸部损伤的原因有直接暴力或间接暴力作用于胸壁，造成肋骨骨折。不同的外界暴力作用方式造成的肋骨骨折病变有不同的特点：作用于胸部局限部位的暴力引起的肋骨骨折，断端向内移位，可刺破肋间血管、胸膜和肺，产生血胸或气胸。

间接暴力如胸部受到前后挤压时，骨折多在肋骨中段，断端向外移位，刺伤胸壁软组织，产生胸壁血肿。枪弹伤或弹片伤所致肋骨骨折常为粉碎性骨折。

肋骨骨折多发生在第4～7肋；头一个肋骨至第3肋有锁骨、肩胛骨及肩带肌群的保护而不易伤折；第8～10肋渐次变短且连接于软骨肋弓上，有弹性缓冲，骨折机会减少；第11和12肋为浮肋，活动度较大，较少出现骨折。当暴力强大时，这些肋骨都可能发生骨折。儿童身上，肋骨富有弹性，不易折断，而在成人，特别是老年人，肋骨弹性减弱，易骨折。

单处肋骨骨折时，深呼吸或咳嗽时疼痛加重。检查局部无明显异常，或有轻度皮下组织淤血肿胀，但骨折处有压痛。胸廓挤压试验阳性（用手前后挤压胸廓可引起骨折部位剧痛）有助于诊断。

多处肋骨多处骨折，成为连枷胸。可产生胸壁软化，形成反常呼吸运动。严重连枷胸多合并肺挫伤，可导致气短、发绀和呼吸困难。头一个肋骨或第2肋骨骨折合并锁骨骨折或肩胛骨骨折时，应注意有无锁骨下血管、神经及胸内脏器损伤。下胸部肋骨骨折，要注意有无膈肌及腹腔脏器损伤。

单处肋骨骨折，根据局部压痛和胸廓挤压实验阳性，易于诊断。多跟多处肋骨骨折依据症状，反常呼吸运动，查体发现浮动胸壁，以及胸部X线检查，诊断并不困难。胸部X线平片或肋骨像可证实肋骨骨折诊断，并能显示胸内脏器有无损伤及并发症。

平时要注意的是，如肋骨无明显移位，或肋骨与肋软骨交界处离断，胸片可能不显示，或看不出骨折线，大约5周后复查X线胸片始显现骨痂影。怀疑合并肺挫伤，应进行胸部CT检查，明确肺挫伤部位、范围和严重程度，有时会发现肺内血肿和肺裂伤。严重多发性肋骨骨折或连枷胸要做连续动脉血气分析检查，明确低氧血症程度。

单处肋骨骨折不需要整复及固定，治疗以止痛为主。多根多处肋骨骨折，胸廓浮动，选用适宜方式处理，以消除反常呼吸运动。

牵引固定：适用于大块胸壁软化；

加压包扎：在胸壁软化区施加外力，或用厚敷料覆盖，加压固定。适用于现场急救或较小范围的胸壁软化；

手术固定：适用于因胸部外伤合并症且要开胸探查的患者。严重胸部外伤合并肺挫伤的患者，可能会出现呼吸困难或发绀。

此外，开放性肋骨骨折的胸壁伤口要清创，固定骨折断端。如胸膜已穿破，这时要放置闭式胸腔引流。