人类在胚胎六个月的时候，细胞的数目多，大约700万个。但在出生之后，由于退行性变，仅仅有100万个幸存，女性到了青春期继续减少。人类的繁衍，必不可少的要数卵子了。卵子还是人体大的细胞，也是女性独有的细胞，是产生新生命的母细胞。

卵子是由我们通常所说的女性性腺——卵巢产生的，这个人体大的细胞，成熟卵泡的直径约为18mm。卵巢的主要功能除分泌女性必需的性激素外，就是产生卵子。女孩在胚胎时期约3--6孕周时既已形成卵巢的雏形。出生前，卵巢中已有数百万个卵母细胞形成，经过儿童期、青春期，到成年也就只剩10万多个卵母细胞了。卵母细胞包裹在原始卵泡中，在性激素的影响下，每月只有一个原始卵泡成熟，成熟的卵子再从卵巢排出到腹腔。一般来讲，女性一生成熟的卵子约为300-400个，其余的卵母细胞便自生自灭了。

一个卵子排出后约可存活48小时，在这48小时内等待着与精子相遇、结合。若卵子排出后由于多种原因不能与精子相遇形成受精卵，便在48-72小时后自然死亡。失去这次受精的机会，就要等到1个月后另一个卵子成熟并被排出，重复同样的过程。左右两个卵巢通常是轮流排卵，少数情况下能同时排出两个或两个以上的卵子。假如分别与精子相结合，就出现了双卵双胞胎和多卵多胞胎。

在引起女性不孕的原因中，卵巢因素引起的不孕约占不孕症的15%--25%，卵巢不排卵，即是其中重要的原因之一。